La opinión del New York Times

Argentina’s Turnaround Tango By IAN MOUNT





ARGENTINA puede parecer uno de los últimos países en la tierra para ofrecer lecciones que traten el malestar económico.
Alguna vez fue la octava economía más grande del mundo, que se fue deslizando hacia abajo a través del siglo 20, gracias a décadas de dictaduras represivas y experimentos inconsistentes de mercado.

Esto terminó ignominiosamente en 2001, cuando dejó de pagar $ 100 billones de su deuda soberana, sumiendo a más de la mitad de sus 35 millones de personas en la pobreza.

Esto, al menos, es lo que la gente sabe de Argentina.

Desde entonces, se ha realizado un cambio de sentido económico - un logro en gran medida inadvertido fuera de América Latina, pero que el presidente Obama y el Congreso deben mirar en busca de inspiración.

Argentina no está exenta de problemas, pero sus resultados económicos recientes hablan por sí mismos:
la economía ha crecido en más del 6 por ciento al año durante siete de los últimos ocho años,
el desempleo se ha reducido a menos del 8 por ciento actual de más de 20 por ciento en 2002,
y el nivel de pobreza se ha reducido casi a la mitad durante la última década.

Las calles de Buenos Aires son ahogadas por los coches, los argentinos están en vías de comprar unos 800.000 vehículos nuevos este año, la meca del vino de Mendoza está llena de locales de degustación de alta gama, hoteles y restaurantes de alta cocina regional, y los televisores de plasma y los BlackBerry se han convertido en productos básicos del hogar, entre la clase media urbana.

Argentina ha recuperado su prosperidad en parte por cuestión de suerte: un auge de los precios ha beneficiado enormemente a este productor de soja, maíz y trigo.

Pero también ha prosperado gracias a las medidas económicas inteligentes.

El gobierno intervino para mantener bajo el valor de su moneda, lo que mejora la industria local por que las exportaciones de Argentina son mas competitivas en el extranjero, manteniendo las importaciones mas caras.

A continuación, puso impuestos a las importaciones y exportaciones, utilizando el dinero para lanzar un plan de obras públicas, que llevó el gasto público del 14 por ciento del Producto Interno Bruto en 2003 al 25 por ciento hoy .

Como resultado, el país cuenta con 400.000 nuevas viviendas para personas de bajos ingresos, así como 235 millas de carretera entre las ciudades del norte de Rosario y Córdoba, obra largamente postergada.

También ha reforzado su red de seguridad social:
la asignación universal por hijo, que comenzó en 2009 con el apoyo tanto del partido gobernante como de la oposición, da a 1.900.000 familias de bajos ingresos un estipendio mensual de alrededor de U$S 42 por niño, lo cual ayuda a incrementar el consumo.
Debido a que la cantidad depende en parte de la frecuencia con la que el niño asiste a la escuela, también es probable que mejore en el largo plazo el rendimiento educativo en el país.

Los resultados también han dado sus frutos políticos: la presidenta Cristina Fernández de Kirchner ganó recientemente por el 50 por ciento de los votos en una primaria abierta en contra de los nueve candidatos presidenciales.

¿Por qué los argentinos aprueban con entusiasmo a su gobierno?
En parte debido a que la época anterior demostró lo mal que las medidas de austeridad
- del tipo que ahora estan siendo impulsadas por los conservadores en los Estados Unidos - han sido para promover el crecimiento.

A finales de 1990, Argentina redujo drásticamente el gasto público de acuerdo con sus acreedores en el Fondo Monetario Internacional.
Como era de esperar, entre 1998 y 2002, la economía de Argentina se redujo en casi un 20 por ciento. Fue sólo después de que Argentina dio la espalda a estas demandas de austeridad, y de pagar su deuda, que comenzó a recuperarse.

Por supuesto, la Argentina está lejos de ser perfecta: la importación y los impuestos de exportación han ahuyentado a parte de la inversión extranjera, mientras que la tasa de inflación ha llegado a más de 20 por ciento.
También hay problemas con la forma en que se ejecuta en Argentina: la corrupción, la opacidad del gobierno, las tendencias autoritarias, los impuestos confiscatorios y la tentación de retocar las estadísticas desagradables como la inflación.
Y sería ridículo sugerir que los Estados Unidos sigan su ejemplo y dejen de pagar su deuda.

Pero la Argentina todavía ofrece valiosas lecciones.

Enseña que por un lado, la extrema reducción de costos durante un período de estancamiento económico sólo inhibe el crecimiento.
Que el gasto público para promover la industria local, que programas de infraestructura pro-empleo y las prestaciones por desempleo no convierten a un país en una especie de parodia Soviética.

Se pone el dinero en los bolsillos de los ciudadanos comunes y corrientes, que luego pasan y estimulan la economía.
Recortes en el gasto se harán cuando los tiempos mejoren, pero no antes.

Argentina es casi un perfecto paralelo de los Estados Unidos.
Pero la gran diferencia entre sus políticas de austeridad y el bajo crecimiento de la década de 1990 y el gobierno de alto crecimiento del 2000 ofrece un caso de prueba para saber cómo conseguir una economía de nuevo.

Washington haría bien en prestar atención.